La regla principal para una correcta acentuación es que las palabras llevan tilde según dónde está el acento prosódico, es decir, depende qué sílaba es la que recibe la mayor carga de pronunciación. Existen cuatro tipos de palabras según este criterio:

- Agudas u oxítonas: Tienen el acento prosódico en la última sílaba. Llevan tilde cuando la palabra termina en “n”, “s” o vocal. Ejemplos: cajón, café, azafrán, reloj, virtud.

- Graves, llanas o paroxítonas: Tienen el acento prosódico en la penúltima sílaba. Llevan tilde cuando la palabra no termina en “n”, “s” o vocal. Ejemplos: coche, árbol, casa, difícil, cárcel, medios.

- Esdrújulas o proparoxítonas: Tienen el acento prosódico en la antepenúltima sílaba. Las esdrújulas siempre llevan tilde. Ejemplos: murciélago, fantástico, pájaro.

- Sobresdrújulas o superproparoxítonas: Tienen el acento prosódico en la sílaba anterior a la antepenúltima. Las sobresdrújulas siempre llevan tilde. Ejemplos: rápidamente, esporádicamente, difícilmente. Para mayor información, ver a continuación la acentuación de las palabras compuestas.

Acentuación de las palabras compuestas:

a) Si la palabra está compuesta por dos palabras simples, llevará tilde la última palabra, si es que le corresponde. Ejemplos: decimoséptimo, radiocomunicación.

b) Si la palabra compuesta está unida por guiones, se tildará normalmente, existiendo la posibilidad de que ambas lleven tilde. Ejemplos: ítalo-francés, ítalo-americano.

c) Si la palabra está formada por un adjetivo y un adverbio de modo (el sufijo “mente”), llevará tilde el adjetivo si como palabra simple corresponde. Ejemplos: diariamente, rápidamente, velozmente, fantásticamente.

d) Si la palabra es una forma verbal y un pronombre (o más), llevará tilde la forma verbal si en su forma simple corresponde. Ejemplos: hablóse, déme.

Los monosílabos no llevan tilde, excepto el caso del acento enfático y el acento diacrítico.