Henry David Thoreau

Hoy trataremos la biografía y obra del escritor y naturalista estadounidense Henry David Thoreau, considerado como uno de los autores más importantes y un pionero dentro del movimiento ecologista estadounidense.

Henry David Thoreau nació en la ciudad de Concord, en Massachusetts, Estados Unidos, el 12 de julio de 1817. Crecería en el entorno de una familia modesta y pudo cursar estudios universitarios en la Universidad de Harvard, donde conseguiría graduarse en el año 1837. Un tiempo después, comenzaría a trabajar como docente en su ciudad, y posteriormente en Nueva York.

A comienzos de la década de 1840, conocería al escritor y filósofo Ralph Waldo Emerson, con quien forjaría una gran amistad. Gracias a Emerson, Thoreau comenzaría a relacionarse con otras figuras intelectuales de la época. Sería este quien animase a Thoreau a escribir y publicar sus primeras obras literarias. En 1840 vería la luz “Simpatía”, una obra poética que publicaría en la revista “The Dial”, a la que le seguirían otras como “A la concella del este”, “Un paseo en invierno”, “Historia natural de Massachusetts”, todas ellas publicadas a comienzos de los 40. Posteriormente vería la luz otras obras, entre las que cabe destacar “Una semana en los ríos Concord y Merrimack”, publicada en 1849, o “Walden”, de 1854.

Thoreau, siempre ligado y un ferviente defensor del mundo de la naturaleza y la ecología, decide abandonar la vida cosmopolita de la ciudad, para vivir en plena naturaleza. En 1845 se traslada hacia orillas del lago Walden Pond, cerca de Concord, instalándose en una cabaña. Allí permanecería unos dos años, tras los cuales, regresaría de nuevo a la civilización. Las vivencias y sentimientos durante su etapa aislado del mundo, en plena naturaleza, las relataría en la ya mencionada “Walden”, un ensayo que publicaría en 1854, y que se ha convertido en una de las obras más importantes de la literatura estadounidense.

Tuvo problemas con la justicia, ya que se negó a pagar impuestos a un gobierno que defendía la esclavitud y que estaba inmerso en una guerra contra México. Tras su negativa, Thoreau sería encarcelado, hecho que le llevaría a escribir una de sus obras más importantes y reconocidas, “Desobediencia civil”, que publicaría en 1849. Mediante esta obra, defiende el derecho de toda persona a no pagar impuestos cuando afecten a cuestiones éticas, además, expone que los gobiernos no deben tener más poder que el que les otorguen los ciudadanos.

“Desobediencia civil” sentaría las bases de la llamada “resistencia pasiva”, utilizada años después por Mahatma Gandhi, y también sirvió de influencia para otras figuras literarias o políticas posteriores como Lev Tolstói o Martin Luther King.

Entre el resto de su obra podemos destacar “Una Excursión a Canadá”, de 1853, “Esclavitud en Massachusetts”, de 1854, “Apología del Capitán John Brown”, de 1859, “Autumnal Tints”, de 1862, además de otras obras publicadas póstumamente, como “Una Vida sin Principios”, de 1863, “The Maine Woods”, de 1864, o “Miscellanies”, de 1894.

Henry David Thoreau falleció en Concord, el 6 de mayo de 1862.