La literatura italiana está conformada por el conjunto de obras escritas con valor literario en la República de Italia, por escritores italianos fuera de este país, o bien en su mismo territorio pero en épocas previas a la creación del estado. De forma más resumida, podemos decir que la literatura italiana está conformada por todas las obras de valor literario escritas en lengua italiana, lo cual nos deja un abanico temporal bastante amplio que abarca desde el siglo XII, aproximadamente, hasta la actualidad. La creación del moderno estado italiano, de esta manera, no es la clave primordial para hablar de literatura italiana, sino más bien la formación y popularización de la lengua italiana.

Los inicios de la literatura italiana son similares a los de otras literaturas en lenguas romance, como la española o la francesa. Durante los siglos XII y XIII, el latín se va abandonando y su lugar en el habla popular lo van ocupando nuevas lenguas y dialectos de raíz latina pero personalidad propia. En Italia este fenómeno tardó algo más en suceder, ya que el apego al latín era más grande. En muchas zonas se utilizó alguna variación del francés, y en otras la pervivencia del latín se hacía notar con fuerza, dando lugar a una especie de lengua híbrida entre el viejo latín y la nueva lengua romance. Poco a poco, y curiosamente de forma similar en toda la península italiana, surge un nuevo movimiento poético que utiliza ritmos nuevos y se escribe enteramente en italiano vernáculo.

Fue en Sicilia donde por primera vez se escribe en un italiano de tipo estándar, a mediados del siglo XIII, aunque fue la variación dialectal de la Toscana, aparecida casi un siglo más tarde, la que finalmente ganó la partida y fijó lo que habría de ser, más adelante, el italiano canónico, y lo que en su momento se llamó el “dolce stil nuovo” (el dulce estilo nuevo).

En esta lengua es escribieron tratados políticos y jurisdiccionales nacidos en las universidades más antiguas de Europa y en el apogeo político de las ciudades-república como Florencia, Venecia o Milán. Luego se empleó para la poesía y para la prosa, y no hubo que esperar mucho para que apareciera una obra portentosa, tal vez la más grande la literatura italiana, que fijó el modelo lingüístico y lo prestigió de forma incalculable: “La divina comedia” de Dante Alighieri. En una verdadera época dorada, a Dante lo siguieron otros dos grandes, Petrarca y Bocaccio, cuya grandeza no pudo ser igualada -literariamente- durante el Renacimiento.

El término “literatura inglesa” puede inducir a confusión, ya que con él podemos estar refiriéndonos a dos conceptos diferentes. Por un lado, suele utilizarse para hacer referencia a la literatura escrita en lengua inglesa, sin entrar en el detalle de en qué época o en qué país haya sido escrita. Así, sería parte de esta literatura toda obra escrita en inglés, ya sea en la Edad Media británica, en Irlanda, en los modernos Estados Unidos o en Australia. Por otra parte, también podemos estar haciendo referencia con “literatura inglesa” a aquél conjunto de obras escritas en Inglaterra y/o por autores de esa nacionalidad. En este artículo vamos a hacer un breve repaso por la historia de la literatura escrita en Gran Bretaña, de modo que estaremos más cerca del segundo paradigma que del primero.

La literatura inglesa nace en los inicios de la Edad Media. Entonces se empieza a escribir en las islas británicas utilizando un dialecto anglo-sajón que más adelante pasó a conocerse como “inglés antiguo”. “El Himno de Cadmón” es el texto literario más antiguo que se conoce de esta etapa. Es, en cualquier caso, una época de tradición oral más que de textos escritos, si bien algunas de las leyendas e historias épicas que se contaban se han conservado y son hoy bien conocidas, como la de Beowulf.

La conquista normanda y la posterior independencia de las tierras británicas -entonces conocidas como Albión- hizo que el francés adquiriera mucha más importancia, y su uso terminó por influir a aquel “inglés antiguo” y acercarlo mucho más al inglés que hoy en día conocemos. Fue también esta etapa la del amor cortesano y los romances en verso y en prosa. Fue la época del “Rey Arturo”, primero, y de los “Cuentos de Canterbury”, algo más adelante, dos conjuntos obras capitales en la evolución de la literatura inglesa.

Desde finales del siglo XV, como en otros países, el panorama cambia drásticamente. La imprenta se introduce en Inglaterra, la literatura vernácula florece y la Reforma protestante, junto al humanismo de raíz italiana, influyen el contenido ideológico de la mayoría de las obras. Será el caldo de cultivo del llamado renacimiento inglés, época que fue preludio del gran despertar que supuso la era isabelina.

En efecto, el mayor florecimiento de la literatura -y sobre todo del teatro- inglesa se produce entonces, cuando hacen aparición una serie de autores formidables, como Thomas Wyatt, Christopher Marlowe, Thomas Dekkery y Francis Beaumont; aunque sobre todos ellos destacó la intemporal figura de William Shakespeare.

Este florecimiento, no obstante, no duró mucho, y cuando llegó la época cromwelliana la literatura adoptó un nuevo y vigoroso ardor político. John Locke y Thomas Hobbes son quizá los autores más conocidos entre los filósofos, pero otros como John Milton, mejor conocidos como poetas, también cargaron en sus obras sus opiniones ideológicas.

El fin de esta evolución llegó con la Restauración, que moderó y censuró infinitamente la libertad literaria y terminó por romper y dividir la tradicional unidad de la literatura inglesa hasta ese momento. Posteriormente, las literaturas nacionales despertaron, y la literatura inglesa ya perdió definitivamente su carácter unitario.;

La literatura infantil es el sector de la literatura que va dirigida a los niños. Agrupa así obras literarias de cualquier tipo de nacionalidad, género y época, que la sociedad, por convención, considera aptas para que sean leídas por los más pequeños, ya sea por sus valores morales, su acción divertida o entretenida, o la ausencia en ellas de elementos sólo aptos para un público más adulto.

Es importante recalcar aquí que si bien existe -y más aún en nuestros días- un particular género literario que es directamente escrito para el disfrute del público infantil, la literatura infantil es más amplia. En ella habría que incluir también otras obras, que si bien no fueron escritas para niños, pueden ser disfrutadas por éstos.

Por ejemplo, Julio Verne no escribió “20.000 leguas de viaje submarino” o “Viaje al centro de la tierra” para que la leyeran los niños, pero hoy muchos niños leen estas obras, pues sus padres las consideran aptas para ellos. “Los viajes de Gulliver”, “Platero y yo” y “La isla del tesoro” son más ejemplos del mismo fenómeno: obras que pueden ser leídas y disfrutadas verdaderamente por todos los públicos, ya que contienen acción y aventuras, carecen de sexo y violencia, y son fácilmente comprensibles.

Pero, por otra parte, la mayor parte de la literatura infantil está conformada hoy en día por textos que sí son explícitamente escritos pensando en los niños. Dentro de éstos abundan los libros fuertemente ilustrados, que facilitan la comprensión y la diversión de los más pequeños, así como los libros de ficción fantástica, los libros de biografías narradas de modo sencillo, y los libros de poesías y versos, frecuentemente con algún toque de humor. Este tipo de literatura siempre trata de incentivar la creatividad, estimular la imaginación, mejorar el reconocimiento gráfico-verbal del niño y ampliar su vocabulario. Obviamente también tiene objetivos culturales, como la transmisión de valores morales y la perpetuación de la tradición cultural.

Además, muchos de ellos han ido convergiendo con otro tipo de literatura similar, la “literatura juvenil”, pensada para adolescentes y jóvenes. Mucha de esa “literatura juvenil” es perfectamente apta para los más pequeños, lo que de hecho ha terminado por germinar en una nueva etiqueta llamada “literatura infantil y juvenil” o “LIJ”. La saga de “Harry Potter”, o la más antigua de “El señor de los anillos”, bien pueden ser leídas tanto por niños como por adolescentes y jóvenes.

La civilización inca logró formar un extenso y poderoso imperio en la época precolombina; imperio que logró ser el estado prehispánico de mayor extensión de toda América, y que subsistió durante siglos. De ese poderoso imperio han quedado restos monumentales y artísticos, pero no nos resulta nada fácil hacer un estudio sobre su literatura, dado que no se conserva ningún testimonio directo en forma escrita que pueda ser estudiado por expertos en el tema.

Los incas se expresaban en lengua quechua, un idioma que por cierto pervive hoy en día y es ampliamente usado en diversas regiones de América Latina. Sin embargo, no tenían costumbre de poner por escrito sus leyendas y tradiciones. La única forma de escritura que se les conoce es la de los quipus, compuesta por unos hilos de diferentes colores que anudándose en formas distintas les servía como materia escriptoria. Los quipus eran muy útiles, en efecto, para mantener los registros y la contabilidad del estado, pero no eran desde luego idóneos para escribir literatura.

De este modo, la literatura de los incas (o “literatura incaica”) se componía exclusivamente de testimonios orales. Cómo funcionaba, qué temas trataban, qué historias contaba y qué autores destacaron son preguntas que sólo pueden obtener respuestas parciales y especulativas. Si bien los cronistas españoles transcribieron algunos ejemplos, y otros se perviven aún gracias a la tradición oral, resultan muy poco numerosos y tal vez no sean lo suficientemente significativos como para abordar un estudio sistemático que mejore nuestro conocimiento de la literatura incaica.

Sabemos, en cualquier caso, que la literatura de los incas era mayormente poética, y se mantenía centrada en temas directamente relacionados con la naturaleza, como las plantas, las flores y los animales. Los investigadores asocian esta tendencia a la naturaleza fundamentalmente agrícola de su civilización.

La música y la danza, al parecer, eran parte misma de la experiencia literaria, y componían juntas parte integrante de la representación.

Se conocen al menos varios tipos de poesías, que son:

- el wawaki, unos poemas entonados por coros de jóvenes durante las llamadas fiestas de la luna,
- el huahuay, unos poemas de naturaleza triste y melancólica
- el yaravía, unos poemas relacionados con el amor
- el huaino, unos poemas relacionados con el amor erótico
- el triunfo, unos poemas que tenían que ver con la guerra y la victoria
- el aymoray, unos poemas de inspiración rural y agrícola

Sobre la autoría, se saben pocas cosas. Los incas contaban con autores oficiales residentes en la corte y llamados amautas, así como con poetas populares que tal vez “recitaran” en las calles y que recibían el nombre de haravec.

Cuando hablamos de literatura hispanoamericana nos estamos refiriendo al conjunto de obras literarias escritas por autores de habla hispana nacidos en Norteamérica, Sudamérica, Centroamérica o el Caribe, con independencia de la nacionalidad y el origen del autor.

Por lo general, las diferentes literaturas nacionales que componen el más amplio mapa de la literatura hispanoamericana han evolucionado de formas distintas, y dado origen a movimientos propios y diferenciados unos de otros. No obstante, son evidentes los orígenes comunes de todas ellas, y hasta cierto punto, su evolución puede considerarse paralela, amén de su temática y estilo que durante mucho tiempo se han mantenido -y en algunos casos se mantienen aún- fuertemente emparentadas.

La literatura hispanoamericana no nace con la conquista española de las tierras americanas, sino mucho después. Sólo puede hablarse de esta literatura cuando ha adquirido de hecho plena conciencia de sí misma, y a partir de ella ha logrado diferenciarse de la literatura europea que la precede. Esto sucede únicamente a partir del siglo XIX, y en particular cuando en los nuevos estados americanos surge un movimiento modernista de raíz europea pero de genuino carácter propio, justamente llamado hispanoamericano.

Son, en efecto, Rubén Darío, José Martí, o José Asunción Silva los primeros en producir una literatura específicamente diferente de la que en su mismo tiempo producían los autores europeos. Son en verdad los padres de la literatura hispanoamericana y sus primeros egregios ejemplos.

La literatura hispanoamericana nace de esta guisa hermanada, pero si bien comparte un mismo idioma en todos sus territorios pronto se desliga en diferentes corrientes que van al son de la historia política y social de los nuevos estados que nacen en el XIX. Estás unidas por su lengua y por su origen, pero son diversas a la misma vez, y describen realidades que discurren por distintos caminos.

Aun así, generalmente es posible hablar de corrientes literarias transnacionales y de un engranaje común. El siglo XIX, al margen de algunos ejemplos formidables, es el de la maduración. En el XX surge la eclosión y la literatura hispanoamericana alcance su apogeo cuando una larga generación de brillantes escritores desarrolla una literatura conocida como “real-maravillosa”, tal vez más conocida como el movimiento del realismo mágico.

Julio Cortázar, Horacio Quiroga, Jorge Luis Borges, Juan Carlos Onetti, Alfredo Bryce Echenique, Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa y muchos más han situado la literatura hispanoamericana a la altura de la más brillante práctica literaria de nuestro tiempo.