La mayor parte de los pueblos habitantes de Mesoamérica antes de la llegada de los españoles desarrollaron sistemas de escritura, aunque estos sistemas casi nunca fueron empleados para conservar por escrito sus propias literaturas. La mayor parte de su haber literario se conservó y se transmitió únicamente a través del a tradición oral, y sólo algunas de sus obras fueron trasladadas al alfabeto occidental y conservadas por escrito. De hecho, tan sólo especialistas modernos, tales como Ángel María Garibay o Miguel León Portilla se han dedicado a traducir aquellos textos, por lo que su conocimiento, hasta hace no demasiado tiempo, era del todo inexistente.

El pueblo azteca, conocido también como mexica, fue sin duda el más exitoso de los pueblos precolombinos de Mesoamérica y logró dominar gran parte de su territorio. Los mexicas o aztecas fueron un pueblo de filiación nahua y, por lo tanto, hablante del náhuatl. Desarrollaron una escritura jeroglífica (o ideográfica), aunque en el momento de la conquista española su escritura había alcanzado ya un estadio fonético.

Tristemente, los españoles destruyeron muchos de los -de por sí escasos- registros literarios que guardaban los aztecas. Los que se lograron conservar mejor fueron los que grabaron los misioneros, utilizando el alfabeto occidental.

De estos textos la mayor parte son poemas, que se conocen con el nombre de cuicatl. Los cuicalt incluían bailes y cantos, hablaban sobre la vida y la muerte y solían utilizarse como parte de celebraciones religiosas (estos poemas contaban con una importantísima significación religiosa).

Otra manifestación literaria de tipo religiosa fueron los llamados cantos divinos o teocuícatl, que estaban destinados a los sacerdotes.

Y al margen de los poemas religiosos, los mexicas produjeron también una especie de literatura pa la guerra. Son los llamados cantos guerreros o yaocuícatl.

La poesía tenía una gran importancia en la sociedad mexica y gozaba de alta estima. Los jóvenes de las clases sociales con más recursos solían acudir a colegios llamados calmecac para aprender el arte de la poesía, y a colegios llamados caicalli para aprender el arte del canto. Saber escribir y recitar versos se consideraban buenos atributos en un joven de alta posición.

Tenochtitlán, la capital del Imperio Azteca, así como Texcoco y Cualhtitlán, no por casualidad dos sus ciudades más importantes, fueron los tres mayores centros literarios de la civilización mexica.

Al ser oral, no tenemos muchos registros de los principales autores de esta literatura. Solían ser los reyes quienes se atribuían las mejores obras, y entre ellos se considera a Nezahualcoyotl, que reinó en Texcoco durante el siglo XV, como uno de los más virtuosos.

Siempre que hablemos de la “literatura argentina” nos estaremos refiriendo al conjunto de textos caracterizados por reunir una cierta calidad artística que hayan sido escritos por autores nacidos en la República de Argentina.

La literatura argentina de habla hispana nació con la conquista y colonización española del actual territorio argentino. Al igual que las demás zonas que sufrieron la conquista durante la misma época, los primeros testimonios literarios fueron las crónicas que describían o narraban los principales episodios de la conquista. Muchos de estos escritos eran meras descripciones geográficas de las áreas recién descubiertas por los europeos, y su publicación sólo tenía sentido en España para un público culto o bien para los interesados en aventurarse en nuevas campañas en el llamado “Nuevo Mundo”.

La literatura se abrió un importante espacio en Argentina, al igual que en otros países latinoamericanos, a raíz de la llegada de las ideas revolucionarias procedentes de Francia y, sobre todo, una vez lograda la Independencia política del país. Fue entonces cuando con mayor grado de libertad pudieron entrar en el país obras procedentes de otros lugares y pudo igualmente surgir un estilo y una producción literaria propiamente argentina. Muchos consideran a Esteban Echeverría, que escribió precisamente en esta primera mitad del siglo XIX, como el autor del relato “fundacional” de la literatura nacional: “El matadero”.

El género gauchesco, nacido previamente de las tensiones con la literatura francesa, también se abre paso en esta época, que ve la publicación de obras como los “Cielitos” de Bartolomé de Hidalgo y, sobre todo, el “Martín Fierro” de José Hernández.

Otro de los libros fundacionales es considerado el Facundo de Domingo F. Sarmiento, personaje que además de escritor llegaría a ser Presidente de la Nación.

Estos inicios, en cualquier caso, no hacían presagiar la grandeza que la literatura argentina alcanzaría en el nuevo siglo, en el que el país entra con gran fuerza y su literatura va a la par, haciéndose más cosmopolita, universal y abierta. Surgen poetas influenciados por Rubén Darío, como Leopoldo Lugones, Baldomero Fernández Moreno o Evaristo Carriego.

Las vanguardias llegan a Argentina en los años veinte y en el país empiezan a aparecer grandísimos escritores como Jorge Luís Borges, Raúl Gonzáles Tuñón y Oliverio Girondo. La poesía se hace social y al igual que en otros lugares aparecen estilos diferentes y voces únicas, como la Juan L. Ortiz.

Entre las décadas del 30 y el 50 surgen algunos novelistas de renombre internacional, como Adolfo Bioy Casares, Ernesto Sábado y, sobre todo, un joven Julio Cortázar que sin embargo se exilió a París muy pronto.

La literatura argentina de la segunda mitad del siglo XX siguió siendo convulsa y estuvo marcada por el exilio y el regreso de muchos escritores por la época de dictadura del 76 al 83. El momento histórico marcó la producción de muchos de los escritores de la época aunque el regreso de la democracia en los 80 iniciaría un época de mayor tranquilidad política y un retorno a la experimentación literaria.

En general, entendemos por literatura árabe todos aquellos textos escritos en lengua -y no en alfabeto- árabe. Es importante entender la matización ya la que, por ejemplo, la literatura persa utiliza el alfabeto árabe pero no el idioma árabe. De asimilarlas estaríamos cometiendo el mismo error que si considerásemos la literatura portuguesa, o la francesa, lo mismo que la española simplemente por utilizar el alfabeto occidental.

Solucionado este tema, pasemos a ocuparnos de la historia de esta literatura. Se considera que emergió en el siglo VI d.C., a la vez que surgió la potente y duradera civilización musulmana nacida de las enseñanzas de Mahoma. De hecho es el Corán, libro sagrado del Islam, la principal fuente de la literatura árabe.

Tan importante es el Corán que entre los propios musulmanes se conoce el período anterior como Jahuliyyah, o época de la ignorancia (y no solo religiosa, sino también literaria). Una vez reunidas por escrito las enseñanzas del profeta, la literatura árabe despegó con la misma fuerza que el resto de su cultura. El árabe utilizado en su redacción se considera el árabe clásico, y de él surgieron dos grandes ramas de escritura que llenarían en principio todo el espectro de la literatura árabe. Una de ellas es la que se ocupó del estudio del Corán y las demás enseñanzas del profeta. La otra se ocupó de narrar la vida del mismo, las de sus amigos, colaboradores y familiares.

Siendo el Corán una obra fundamentalmente escrita en verso, y siendo su influencia en la cultura posterior tan importante, no es sorprendente que la gran mayoría de la literatura árabe (al menos hasta el siglo XX) fuera poética. Incluso la poca prosa de la época era difícilmente distinguible, dada la gran cantidad de alusiones poéticas que contenía.

A finales del siglo IX se empezaron a hacer populares las compilaciones, libros que reunían una gran colección de textos de diversa naturaleza sobre un mismo tema. También proliferaron los manuales de las más diversas materias.

Poco a poco, las compilaciones fueron haciéndose más exquisitas y en ellas empezaron a proliferar escritos de ficción. De este desarrollo surgió la obra de ficción más conocida de la literatura árabe: Las mil y una noches.

A partir de ahí el desarrollo tanto temático como genérico de esta literatura no paró de crecer. La poesía se mezcló con la prosa para dar lugar a la maqama, un género de carácter divertido y sumamente ecléctico. La poesía romántica y el teatro proliferaron igualmente a partir del siglo XI, aunque habían existido de forma menos popular desde el siglo VII.

Lamentablemente, la literatura árabe perdió vigor y protagonismo a medida que lo hizo la fuerza política y económica de su civilización, a cuya suerte siempre estuvo ligada. La caída del Califato Abbasí marcó una edad oscura larga y difícil, hasta que en el siglo XIX la cultura recobró su antigua fuerza, dando lugar a la literatura árabe moderna.

Por “literatura antigua” generalmente entendemos el conjunto de obras literarias escritas entre la invención de la literatura y el siglo V o el comienzo de la Edad Media. En otras palabras, la Literatura Antigua correspondería cronológicamente a la Edad Antigua, igual que la Literatura Medieval comprendería la misma Edad histórica.

Sin embargo, hemos de subrayar la importancia de distinguir los conceptos de literatura y escritura. La invención de la escritura, la capacidad de dejar constancia de enunciados lógicos o numéricos por escrito, sea cual sea el soporte, no marca el comienzo de la literatura. En realidad, ambos están bastante separados de acuerdo a la opinión de la mayoría de expertos en este tema. Ni los primeros escritos sumerios ni muchos jeroglíficos egipcios se considera que tengan valor literario.

Es alrededor del año 2000 a.C. cuando nos encontramos con la que a día de hoy se considera la primera obra literaria de la historia. Es el Poema de Gilgamesh, que narra la epopeya de un héroe sumerio. Los grandes imperios mesopotámicos, así como Egipto, fueron testigos del nacimiento de la literatura, aunque casi siempre circunscrita a la tradición oral y conservada por escrito en contadas ocasiones. Diversas partes de la Biblia, como el Pentateuco, provienen también del segundo milenio a.C.

También en la India y China se escribieron las primeras obras épicas en la Edad de Hierro, aunque la datación exacta de esta literatura primitiva sigue dando lugar a fuertes controversias. La literatura sánscrita produjo dos grandes obras épicas en la India, el Ramiana y el Majábharata.

Y en China, donde primero floreció de verdad la producción literaria, encontramos el Arte de la guerra de Sun Tzu (aún leído hoy en día) así como las enseñanzas de Confucio, Lao Tzi y Tao te Ching.

La Ilíada y la Odisea, ambas obras atribuidas al poeta griego Homero, marcaron el inicio de la Antigüedad Clásica y un prodigioso nuevo rumbo en la Historia de la Literatura.

Probablemente, la sociedad griega del primer milenio a.C. fuera la que más énfasis y atención pusiera en la literatura de toda la Edad Antigua. Safo, Esquilo, Sófocles o Eurípides llevaron la lírica y la tragedia a traspasar nuevas fronteras. Y no podemos olvidarnos de la tradición filosófica que alcanzó su cima en Platón y Aristóteles.

Los romanos, a pesar de que se conformaron con imitar a los grandes maestros griegos, añadieron a la lista anterior autores de la talla de Virgilio, Ovidio, Juvenal, Horacio y Plauto.

La literatura alemana comprende el conjunto de creaciones literarias∫ de los pueblos germano-hablantes. Naturalmente no existe una frontera rígida que separe el ámbito literario alemán del francés, el checo, el holandés o el polaco, máxime habiendo siendo tan volubles las fronteras políticas a lo largo de siglos de historia.

En cualquier caso, podemos circunscribir la literatura alemana a, básicamente, la actual República de Alemania, Austria y los cantones germano-parlantes de Suiza.

El idioma gótico, una lengua actualmente muerta que fue hablada por los antiguos godos, se considera la más temprana manifestación de lengua germánica. Por desgracia, una traducción de la Biblia que data del siglo IV es lo único que se conserva de aquella literatura, razón por la cual suele partirse del antiguo alto alemán cuando se habla de la historia de la literatura alemana. Los testimonios más antiguos en esa lengua provienen del siglo VIII y, al igual que ocurriera en las lenguas romances, se hicieron habituales primero en los ambientes de la alta cultura y más adelante entre las masas populares.

Al igual que otras literaturas europeas, la alemana se vio influenciada por las corrientes humanistas, barrocas e ilustradas en los siglos posteriores al final de la Edad Media. La Reforma protestante tuvo una enorme influencia en la extensión del alemán: Martín Lutero, al fin y al cabo, editó su famosa Biblia en este idioma.

La llegada de la Ilustración trajo consigo la aparición de una serie de autores que empezarían a darle a la literatura alemana una personalidad propia mucho más diferenciada que las de sus coetáneos europeos de lo que lo había sido en otras épocas. Autores como Thomasius, Wolff, Leibniz, Gellert y Gottsched se sitúan al frente de este grupo.

Aunque, curiosamente, dos de los autores más reconocidos de toda la literatura alemana, Goethe y Schiller, empezaron a escribir motivados por sus posturas contrarias a la Ilustración (en un movimiento conocido como “Sturm und Drang”, que no duró mucho y cuyos autores referentes (a los que habría que añadir a Lenz) pronto evolucionaron y acabaron fundando el clasicismo alemán. La obra más importante de Goethe, la tragedia titulada “Fausto” (1808), está considerada como una de las cumbres de la literatura alemana.

El romanticismo alemán, que siguió cronológicamente al clasicismo, produjo a su vez algunos de los más grandes escritores alemanes, como Wilhelm, Schlegel, Tieck o Bettina von Arnim.

A ellos los siguieron los escritores realistas, que en Alemania generaron un movimiento llamado “realismo poético” bastante diferente a sus contemporáneos de otros países. Destacó con voz propia Conrad Ferdinand Meyer.

Ya en el siglo XX la literatura alemana no dejó de producir grandes escritores. Rainer Maria Rilke, Heinrich Mann, Thomas Mann, Robert Musill, Franz Kafka o Hermann Hesse son autores obligados en cualquier historia que revise la literatura del XX.